El traductor independiente

Los que no conocen mucho este trabajo, normalmente piensan que ser independiente significa tener más libertad de acción respecto a la que se pueda tener trabajando como empleado. Finalmente, piensan que se puede trabajar 'cuando' y 'si' decidimos hacerlo.

Antes que nada, mucha gente todavía no tiene una idea clara de lo que es un traductor independiente y de lo que hace; cuando alguien me pregunta cuál es mi trabajo, contesto simplemente 'Soy una traductora' y la mayoría de las personas contesta: "¿Qué es? ¿Qué hace un traductor? ¿Cómo puedes trabajar desde tu casa, por ti misma, sin un patrón?" Y así por el estilo. Frecuentemente, me desmoralizo escuchando preguntas como éstas, pues cada vez debo repetir la misma historia.

¿Por qué el tiempo es básico para un traductor independiente?

El grado de dificultad intrínseco de comenzar como profesionista traductor independiente depende de la propia experiencia y con cuanta ayuda externa se pueda contar. Pero esta es otra historia. Supongamos que nuestra profesión ya esté encaminada y enfoquémonos en el TIEMPO, que nos lleva a otra palabra fundamental: ORGANIZACIÓN.

Si no prestamos la debida atención a esta palabrita mágica, les puedo asegurar por experiencia propia que el trabajo de traductor independiente se convertirá en ¡una cárcel! Trabajar como independiente no significa de ninguna manera que no haya que respetar horarios o itinerarios. Al contrario, entre más lejos se está de un trabajo tradicional, se debe organizar mejor el día de trabajo y la vida personal. Si no, el primer riesgo que corremos es el dejarnos absorber completamente por el trabajo y decir adiós al resto de nuestra vida.

Es muy frecuente, a veces aun justificado, que un traductor independiente que se encuentra al inicio de su profesión piense que la cosa más importante sea "trabajar, trabajar y siempre trabajar". De acuerdo, escogimos este tipo de trabajo para seguir nuestra pasión, la mayoría de nosotros no trabaja bien con horarios prefijados, no se encuentra a gusto con depender de otras personas para hacer su trabajo, ir a la oficina todas las mañanas, etc. PERO hay que establecer límites aun a dicha libertad, por lo tanto hay que empezar a considerar una especie de horario para abrir y cerrar la propia oficina residencial. Sé que es difícil apagar la computadora a las 18:00 cuando tenemos un trabajo casi terminado (¡nos faltan sólo 2 páginas para terminar!), pero hay que respetar la regla.

¿Cuándo y cuántas veces hay que revisar el correo entrante?

Es importante revisar frecuentemente el correo eléctronico, pues nuestro propio trabajo depende en gran medida de estas 'cartitas'. Si tenemos una conexión ADSL [Línea subscriptora digital asíncrona], normalmente no tendremos problemas para revisar frequentemente los mensajes, pues muchas veces no hay que establecer una nueva conexión por cada vez y además es más barato. Otra buena idea podría ser la de configurar una señal auditiva de notificación del correo para que informe que han llegado mensajes y así no tengamos que revisar visualmente el icono del correo en la barra inferior del escritorio.

Naturalmente, dado que los clientes o agencias de traducción con quienes trabaja un traductor independiente pueden estar en diferentes partes del mundo, debemos tener en cuenta el problema de los husos horarios: una buena solución podría ser la de configurar un mensaje de contestación automática en el programa de correo electrónico que informe de la ausencia temporal y que asegure que contestaremos lo más pronto posible. De esta forma, si un cliente envía un mensaje cuando estamos durmiendo a la 1:00 de la mañana, recibirá de todas formas una respuesta, ¡aunque no sea personalmente!

Otra regla a respetar es: por favor, NO TRABAJEN DURANTE EL FIN DE SEMANA: ¡es más fácil decirlo que hacerlo! Si bien es cierto que a veces se debe trabajar el domingo porque hay que terminar un trabajo urgente, por lo menos se tendra que evitar trabajar el lunes por la mañana, para descansar un poco y establecer de nuevo el balance de pérdidas y ganancias del tiempo.

Prácticamente, hay que establecer un tipo de "presupuesto de tiempo" y compartir su propio tiempo profesional entre, por ejemplo, auto-aprendizaje (aprendizaje de nuevos programas de computo, asistir a cursos, seminarios lingüisticos, etc.), dedicar un poco de tiempo a foros profesionales¹ y (algo aún más importante) a promocionar sus servicios. El resto del tiempo debería estar dedicado a la vida privada y social y, ojalá, a las vacaciones.

Es decir, hay que organizar el propio tiempo como si fuera cualquier otra actividad, donde por ejemplo hay períodos de trabajo intenso, durante los cuales no será posible dedicarse a promocionar sus servicios; pero por otra parte habrá períodos de menor trabajo. Estos períodos no deben ser considerados como una pérdida de tiempo o bien una cosa negativa: al contrario, hay que aprovechar el tiempo libre para hacer lo que no se puede hacer cuando 'trabajamos', es decir, relaciones públicas, promoción de nuestros servicios, compilación de glosarios, revisión de las bases de datos de las agencias, etc.

Un aspecto importante de la planificación es la de fijar los objetivos futuros: pasar un exámen específico para la Asociación lingüistica XX, adquirir nuevos clientes, mejorar su propio portal de Internet, si es que tiene uno, o bien decidir que ha llegado la hora de tener uno, etc.

La parte administrativa del trabajo

Cuando se trabaja de forma independiente, una cosa importante a considerar es la organización de la parte administrativa del trabajo, es decir la facturación, determinar los trabajos, etc. Si se organiza bien, será una buena inversión. Por lo tanto, hay que establecer un protocolo operativo que defina cada fecha de entrega, las fechas de vencimiento, etc. En el ámbito de esta operación de ahorro de tiempo, también hay que preparar y actualizar de forma continua un listado de preguntas frecuentes que contenga todos los problemas y soluciones que haya enfrentado. Esto podrá evitarle la pérdida de tiempo para usted mismos u otros al intentar solucionar problemas ya solucionados previamente.

En general, se tiene que implentar que se realice la facturación cada fin de mes, de manera que se puedan agrupar muchos trabajos juntos, tanto pequeños como grandes. Pero, naturalmente, no siempre este sueño se realiza, pues las reglas puedan variar dependiendo de cada cliente y de sus requisitos: uno podría pedir la facturación al final de CADA TRABAJO, otro al final de cada mes, un tercero a mitad de cada mes (¡sí lo juro, me pasó a mí!). Y finalmente, el cliente X quiere la factura hasta que se haya alcanzado una suma XXX, y así por el estilo. Y ¿qué decir de aquellas grandes agencias de traducciones con muchos Directores de Proyecto, cada uno que quiere su propia facturación y SÓLO para el trabajo de su competencia? Esto significa que si durante el mes de julio hemos realizado tres trabajos para tres diferentes Directores de Proyecto, ¡debemos expedir tres facturas diferentes!. OK, ¿todavía esta seguro que quiere trabajar como traductor independiente? En tal caso, continuemos.

Naturalmente, lo mejor sería implementar un modelo de factura estándar, o más de uno, por ejemplo, uno para los clientes internacionales y uno para los locales, que contengan los datos de cada cliente (nombre, dirección, nombre del Director del Proyecto, etc.). De esta forma, no será necesario preparar una nueva factura cada vez, al contrario bastará con modificar los detalles de los trabajos.

Puesto que la facturación es importante, sería útil intentar simplificar el proceso para no olvidarse de ningún trabajo. Para ello, hay que tener juntos todos los pedidos del mes, dividos por cliente, de manera que se puedan encontrar en todos los trabajos hechos y añadirlos a la factura respectiva. No todos los clientes envían un pedido oficial, por lo tanto hay que enviarles un modelo para que lo llenen y lo regresen. El pedido es básico no sólo para el determinar los trabajos, sino aún más importante como prueba del trabajo encargado por el cliente. Por lo tanto, ¡recuerde pedir siempre un pedimento!

A veces, ocuparse de facturas, pedimentos, base de datos, etc. puede ser aburrido, seguro, no es un trabajo creativo, pero es necesario. Para ser profesionales, hay que invertir antes que nada en el propio tiempo: cada tarea 'aburrida' que se pueda realizar ahora probablemente representa un recurso para mejorar sus propias habilidades; entonces ¡no debe desmoralizarse!

Espero que estos pocos consejos le sean de útilidad y me gustaría recibir sus comentarios sugerencias, críticas y opiniones sobre este artículo en la siguiente dirección (info@antotranslation.com) .Mientras tanto, les deseo a todos los traductores independientes tener éxito en su carrera.¹

Spanglish has been around for a while and I would contend that perhaps longer than the time when English and Spanish came into contact in the Americas—probably around the time when England, France and Spain held marriages of convenience among their kings, queens, princes and princesses—and does not seem to fade away at all (Johnson: 2006). On a related matter, another phenomenon that becomes apparent in the text below, more the reflection of a conversation than a written treatise, of course, is that of code switching. Many friends and acquaintances in Miami—Cubans, Venezuelans, Colombians, Argentineans, Nicaraguans, Peruvians, Mexicans, Nuyoricans, Puerto Ricans, Cuban Ricans, first and second generation Americans of Hispanic descent (this author's children included), even two Spaniards, were able to hold a solid conversation in either English or Spanish, in addition to which they would do code switching every so often, and very naturally. Are they less smart than their monolingual counterparts? Not at all. If anything, they are quick-minded, possess a large vocabulary and a beautiful pronunciation both in English and in Spanish and are extremelyvivos, lively and witty! And, no less important, the inclusion of terms and adapted structures from one language into another was not an exclusive trait of Hispanics. It was common to observe—and a delight to hear—Anglos and Haitians peppering their speech in English and Creole with terms in Spanish and in Spanglish. (All references in this section are to this author's almost eleven years of vida activa in Miami).

There are, of course, those who, on account of their many years in the US, have started to forget their Spanish—unless their parents and grandparents keep it alive at home and in their community. Those may favor English more in their conversation, salpicado here and there with some Spanish—at times even Haitian Creole—in Miami. There are those that still maintain a good command of Spanish but need English to "echar pa'lante" in society. They still mix both languages but their Spanish influence is more apparent, especially in their choice of English vocabulary and use of its structures. However, everyone, young and old, immigrant and US-born, uses Spanglish to some degree and that, it seems, is not only to assert their personality and individuality, but tosentir el sabor—enjoy the taste of such language variants. The same happens with related jargons or pidgins, or even new creoles (criollos) like the one developing in the Zona Libre de Corozal located between Belize and Mexico (Murrieta, 2002): it is a way people have to caminar por el camino no trillado, feel they share, that they are in the know and, most importantly, that they belong.

In respect to the way English influences Spanish speakers and makes some purists fear that our US Spanish may become impoverished, we should remember that Hispanics in the US constitute practically the only minority that keeps close ties with its original countries, with the exception of Cubans. Such ties include frequent visits, exchange of letters, invitations to relatives to come to the US and, of course, most activities in this respect are conducted in Spanish.

In the US there are several TV channels and probably hundreds of radio stations that broadcast in Spanish around the clock. This author has studied the TV channels and in them appear speakers from Mexico, Argentina, Chile, Colombia, Cuba, etc., most of them with a wonderful, educated speech that becomes ever more attractive because it is neither "neutral" nor too regional. Those TV channels run the gamut of Latin American Spanish through their interviews and news reports with government leaders, educators, poor peasants and laborers, in short, representatives from all levels of education and walks of life in our Hispanic countries. Their soaps, sports, comedies, newscasts, talk shows and other activities greatly contribute to the diffusion of good, normal, typical Spanish! From a historical point of view, it is also important to point out that Spanish already existed in what is today the US long before English made its appearance on this land.In an article written by Cara Anna for the Associated Press on October 5^th, 2005 and quoted by Graddol in his paper, it is explained how some immigrants to the USA become multilingual:

"As new immigrants arrive in already diverse neighborhoods, the language they embrace isn't always English. Honduran cooks learn Mandarin, Mexican clerks learn Korean. Most often, people learn Spanish. Language experts say it is a phenomenon that has gone largely unstudied. There are no tidy reports or statistics at hand, but they say the trend could finally help make America a multilingual nation." (Graddol: 118)

If you pick up a bottle of one of your prescription medicines you'll see various types of information on it - dosage and frequency of use, storage instructions, side effects, warnings, etc. – often in more than one language. The distribution of drugs and devices across borders has done away with translating packaging and labels as a luxury or value-add and, instead, made it a highly regulated, and more often than not, required process. Based on more than a decade of providing translation services to leading companies in the healthcare and life sciences industries, GLS offers the following tips for translation and regulatory compliance:

1. Do not assume that you can use English-language labels in foreign countries. In the European Union (EU) countries, for example, several directives, including the Clinical Trials Directive, Medical Device Directive (MDD) and In-vitro Diagnostics Directive (IVDD), have specific provisions that make translation of medical labels mandatory into the language or languages of the country in which the products are being tested, distributed, or sold. See the following directives which govern what labeling and instructions for use must accompany your product: Directive 98/79/EC of 27 October 1998 (IVDD) and Directive 93/42/EEC of 14 June 1993 (MDD).

2. If you do not have the expertise within your company, hire an international regulatory consultant and work with a translation firm who has expertise in the specific in-country guidelines. A consultant who is thoroughly familiar with the labeling and packaging regulations in foreign countries can review all regulatory compliance issues and provide expert guidance to your translators as they begin the translation process. For example, drug manufacturers and medical device companies who plan to test or market their products around the world must meet various in-country regulatory requirements. One of such regulatory requirements is proper translation, design, and content of all labeling and instructions for use. Specifically, the European Union has issued several directives regulating the CE mark, which is required prior to distributing medical and in-vitro diagnostic devices in the EU. Pharmaceutical companies looking to distribute in the U.S. must have certification that the foreign-language labeling is complete and accurate.

3. Do not use a canned machine translation program.Errors in translating medical labeling or instructions for use could lead to regulatory and/or product/civil liability. Therefore, it is especially important to work with professional translators who have medical and pharmaceutical translation experience, education, or both. Machine translation is not precise enough to accurately translate the highly technical terminology used in medical labels, and worse, could cause a misinterpretation of the actual meaning altogether.

4. Consider developing medical labels for each geographic region with similar regulatory requirements. More and more pharmaceutical and medical device companies develop region-specific labels or instructions instead of trying to fit all languages into one universal piece. For example, for the countries of NAFTA (United States, Canada, and Mexico), in which FDA-approved drugs can be marketed, the labels would include English, French, and Spanish languages.

5. Assign a point person within your organization for the management of all translation projects. As translation mistakes can delay product approvals and launches, managing translations becomes a critical component of the medical device and pharmaceutical global distribution process. By centralizing the translation process within your organization you will benefit from consistent quality of all translations, faster turnarounds, and reduced translation costs.

There is more to pharmaceutical and medical device packaging and label translation than replacing words with the native language. It is imperative to achieve a translation quality that moves beyond language, cultural, and regional differences, as well as meets all local and international regulatory guidelines.

Translating recipes and menus appears to be a simple task at first sight, but that is only one's first impression. A menu looks like a simple food-list, and cookery books might be considered as a list of recipes with sets of ingredients and simple instructions. How misleading! We have been translating cookery books and menus for many years and we still find this task a challenge.